Adaptación de la obra teatral por
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La mujer la miró. -Iré... iré a recostarme -murmuró mientras la señorita Bennett la acompañaba a la puerta. Starkwedder extrajo un sobre del bolsillo v se lo entregó a la señora Warwick. -Creo que es mejor que le devuelva esto -comentó. Ella se volvió hacia él. -Sí -respondió-, ya no será necesario. La señora Warwick y la señorita Bennett abandonaron la habitación. Starkwedder estaba a punto de cerrar la puerta detrás de ellas cuando se percató de la presencia de Angell junto a los ventanales. El asistente se acercó a Laura, que estaba sentada frente al escritorio. -Si me lo permite, señora, quisiera decirle cuánto lo siento. Si puedo hacer cualquier cosa, sólo tiene que... Sin alzar la vista, Laura repuso: -No precisamos más de su ayuda, Angell. Recibirá un cheque por sus servicios y quisiera que abandonara esta casa hoy mismo. -Sí, señora. Gracias -contestó Angell sin mostrar ningún sentimiento, y abandonó el estudio. Oscurecía en la habitación y los últimos rayos de sol proyectaban sombras sobre las paredes. Starkwedder miró a Laura. -¿No vas a denunciarle por chantaje? -No -replicó ella con languidez. -Es una lástima. -Starkwedder se acercó-. Supongo que será mejor que me marche. Voy a despedirme. -Se detuvo un instante pero Laura no se volvió hacia él-. No sufras demasiado -agregó. -Pues sí -respondió Laura con emoción. -¿Porque le querías? -preguntó Starkwedder. Laura lo miró. -Sí, y porque ha sido por mi culpa. Richard tenía razón, tendríamos que haber enviado al pobre Jan a algún lugar, encerrarlo allí donde no pudiera hacer daño a nadie. Fui yo la que no lo permití, así que por mi culpa asesinó a Richard. -Vamos, Laura, no dramatices -respondió Starkwedder con sequedad-. Richard murió porque se lo merecía; podría haberse mostrado amable con el muchacho, ¿no? No te tortures, lo que tienes que hacer ahora es ser feliz, feliz por siempre jamás, como dicen los cuentos. -¿Feliz? ¿Con Julian? -contestó ella con amargura-. ¡No sé cómo! Ya no es lo mismo. -¿Quieres decir entre Farrar y tú? -Sí, cuando pensaba que Julian había matado a Richard las cosas no cambiaron para mí, seguía queriéndole igual. -Hizo una pausa antes de continuar-. Incluso estaba dispuesta a decir que lo había hecho yo. -Lo sé. Qué ingenua. ¡Cómo les gusta a las mujeres hacerse las mártires! -Pero cuando Julian pensó que lo había hecho yo -prosiguió con vehemencia-, cambió su actitud hacia mí por completo. Es cierto que intentó comportarse con decencia y no incriminarme, pero eso es todo. -Se sentó en el escabel con desilusión-. Ya no me quería. Starkwedder se acercó a ella. -Mira -dijo-, los hombres y las mujeres no reaccionan de la misma manera. Los hombres son más sensibles y las mujeres más duras. Un hombre no puede tomarse un asesinato a la ligera pero, al parecer, una mujer sí. Lo cierto es que si un hombre comete un asesinato por una mujer, la mujer le apreciará más, pero un hombre es diferente. Laura lo miró. -Tú no sentiste lo mismo -comentó-cuando pensaste que yo había matado a Richard. Me ayudaste. -Eso fue diferente. -Starkwedder parecía desconcertado-. Tenía que ayudarte. ¿Por qué? -preguntó Laura. El no contestó de inmediato. Después, con voz queda, dijo: -Todavía quiero ayudarte. -¿No te das cuenta de que volvemos a encontrarnos en el punto de partida? En cierta manera fui yo quien mató a Richard porque... porque me obcequé con el tema de Jan. Starkwedder se sentó en el escabel junto a ella. -Eso es lo que te corroe por dentro, ¿no es así? -preguntó-. Saber que Jan mató a Richard, pero no tiene por qué ser necesariamente cierto. Laura le lanzó una mirada escrutadora. -¿Cómo puedes decir eso? -repuso-. Yo lo oí, todos lo oímos, Jan lo confesó, alardeó de ello. -Es cierto. Sí, lo sé, pero ¿cuánto sabes acerca del poder de la sugestión? Tu querida señorita Bennett jugó con Jan muy bien, consiguió que se alterara (no puede negarse que el muchacho era muy influenciable), y le agradaba la idea, como a muchos adolescentes, de tener poder, incluso de ser un asesino. Benny le colocó el anzuelo delante y él lo mordió. Había matado a Richard y había grabado una muesca en la pistola, así que era un héroe. -Se incorporó-. Pero tú no sabes, nadie sabe, si lo que dijo era verdad. -¡Dios Santo! ¡Pero si disparó al sargento! -Sí, realmente era un asesino en potencia -reconoció Starkwedder-. Es posible que disparara a Richard, pero no puedes estar segura, quizá... quizá fue otra persona. Ella le miró incrédula. -Pero ¿quién? Starkwedder reflexionó un instante. -La señorita Bennett, quizá -sugirió mientras se sentaba en el sillón-. Después de todo, os tiene mucho aprecio. Quizá pensó que sería lo mejor para todos. Quizá incluso la señora Warwick, o tu amante Julian, que después fingió pensar que lo habías hecho tú, una estrategia muy inteligente que te embaucó por completo. Laura se levantó. -Realmente no crees lo que estás diciendo -le recriminó-, sólo intentas consolarme. El la miró con exasperación. -Mi querida amiga, cualquiera pudo haber disparado a Richard, incluso MacGregor. -¿MacGregor? Pero si está muerto. -Claro que está muerto. Tenía que estarlo. -Se dirigió hacia un extremo del sofá-. Mira, voy a demostrarte cómo pudo haber sido MacGregor el asesino. Digamos que decidiera matar a Richard en venganza por el accidente en el que falleció su hijo. -Starkwedder se sentó en el brazo del sofá-. Pues bien, primero tiene que desprenderse de su propia identidad. No debía de ser difícil para él fingir su fallecimiento en algún lugar remoto de Alaska. Le costaría algo de dinero y algún testimonio falso, es obvio, pero estas cosas pueden arreglarse. Después cambia de nombre y se forja una nueva identidad en otro país, con otro trabajo. Laura le contempló antes de sentarse en el sillón. Cerró los ojos y respiró hondo, luego los abrió y le miró de nuevo. Starkwedder continuó con su especulación. -Se mantiene al día de lo que sucede aquí. Sabe que abandonáis Norfolk y que venís a esta parte del mundo. Comienza a elaborar un plan. Se afeita la barba, se tiñe el pelo y todas esas cosas. Entonces, en una noche de bruma se dirige aquí. Digamos que todo sucedió así. -Starkwedder se incorporó y se dirigió a los ventanales-. Imaginemos que MacGregor dice a Richard: «Tengo una pistola y tú también. Contemos hasta tres y disparemos los dos. He venido a vengar la muerte de mi hijo.» Laura le contempló horrorizada. -¿Sabes? -continuó él-, no creo que tu marido fuera tan buen deportista como piensas. Tal vez no hubiera esperado a contar hasta tres. Dices que tenía muy buena puntería, pero esta vez falló, y la bala salió por aquí -hizo un ademán mientras salía a la terraza- hacia el jardín, donde hay multitud de balas. Pero MacGregor no yerra el tiro: dispara y lo mata. -Starkwedder regresó a la habitación-. Deja caer la pistola junto al cuerpo, toma la de Richard, sale por el ventanal y regresa después. -¿Regresa? ¿Por qué regresa? El la contempló unos segundos sin responder. Después, tomando aliento, dijo: -¿No te lo imaginas? Laura lo miró sorprendida y sacudió la cabeza. -No, no tengo ni idea -replicó. Starkwedder continuó mirándola fijamente. Luego dijo: -Bien, supón que MacGregor tiene un accidente con el coche y no puede huir. ¿Qué más puede hacer? Sólo una cosa: venir a la casa y descubrir el cuerpo. -Hablas... -dijo Laura con voz entrecortada- hablas como si supieras exactamente lo que sucedió. Starkwedder fue incapaz de contenerse. -¡Claro que lo sé! -exclamó con vehemencia-. ¿No lo comprendes? ¡Yo soy MacGregor! -Y se apoyó contra las cortinas al tiempo que sacudía la cabeza con desesperación. Laura se levantó con expresión incrédula. Se acercó a él, incapaz de comprender el significado de sus palabras. -Tú... -murmuró-, tú... Starkwedder se acercó a ella con lentitud. -Jamás pensé que sucedería esto -le dijo con voz entrecortada por la emoción-. Quiero decir, encontrarte a ti y descubrir que me importabas y que... ¡Dios mío! ¡Es inútil! -Mientras ella le miraba aturdida, Starkwedder tomó su mano y la besó en la palma-. Adiós, Laura -dijo con brusquedad. Salió por el ventanal y desapareció en medio de la niebla. Laura corrió tras él gritando: -¡Espera! ¡Espera! ¡Vuelve! La niebla formaba volutas y la sirena de Bristol comenzó a sonar. -¡Vuelve, Michael! ¡Vuelve! -No obtuvo respuesta-. ¡Vuelve, Michael! ¡Regresa, te lo suplico! ¡Tú también me importas! Laura escuchó con atención, pero sólo distinguió el motor de un coche que arrancaba y se alejaba. La sirena de niebla continuó sonando mientras ella se dejaba caer contra la ventana y rompía a llorar. FIN |
